Ataques de pánico: qué son y qué hacer durante una crisis

Qué es un ataque de pánico

Un ataque de pánico es un episodio repentino de miedo intenso que alcanza su punto máximo en pocos minutos. Puede aparecer en una situación concreta o, aparentemente, de la nada, incluso estando tranquilo o durmiendo.

Síntomas

• Corazón acelerado o palpitaciones.
• Sensación de ahogo o de no poder respirar bien.
• Mareo, temblor, sudoración u hormigueo en manos y cara.
• Opresión o dolor en el pecho.
• Sensación de irrealidad o de estar fuera de uno mismo.
• Miedo a morir, a volverse loco o a perder el control.

Es una experiencia muy desagradable, pero no es peligrosa en sí misma: el cuerpo está activando su sistema de alarma con toda su intensidad, sin que exista un peligro real.

Qué hacer durante una crisis

• Recuerde que pasará: los síntomas alcanzan su pico y empiezan a bajar en unos minutos.
• Respire despacio: alargue la salida del aire; no es necesario respirar en una bolsa.
• Ancle la atención: nombre cinco cosas que ve, cuatro que puede tocar, tres que oye.
• No huya si puede evitarlo: quedarse le enseña al cerebro que la situación no era peligrosa.

El miedo al miedo

Tras uno o varios ataques es frecuente empezar a vigilar el cuerpo y a evitar lugares donde «podría pasar»: el metro, el supermercado, conducir. Ese «miedo al miedo» es lo que más limita y lo que mejor responde al tratamiento psicológico.

Cómo se trata

La terapia psicológica ayuda a entender qué ocurre en el cuerpo durante una crisis, a dejar de interpretar las sensaciones como una amenaza y a recuperar, paso a paso, los espacios que se habían evitado. La mayoría de las personas recupera su vida con normalidad.